Bangkok tem cada "figura"...

Há algum tempo me indicaram um alfaiate muito popular entre os Farangs em Bangkok: Raja e seu filho Bobbie.

Ambos Thais, descendentes de um Indiano que começou o negócio há mais de 60 anos em uma das cidades do Nordeste da Tailândia.

Delgado, alto, com a barba grisalha, olhar fixo e sempre usando um turbante ao estilo hindú, Bobbie é uma grande figura. Um negociante nato. Conversar com ele, além de prazeroso, nos mostra as verdadeiras técnicas de persuasão de um bom homem de vendas.

Eles ocupam a loja da Soi Nana (Sukhumvit Soi 4) há algumas décadas, um dos locais mais mal frequentados de Bangkok, coração do "baixo meretrício".

Mesmo assim, pessoas do mais alto gabarito frequentam sua loja, desde Executivos de Multinacionais até Membros do alto escalão do Governo Americano. Diga-se de passagem Raja se orgulha das diversas fotos, cartas e prêmios de reconhecimento exibidos em cada espaço de suas paredes e prateleiras onde não estoca os tecidos que oferece aos clientes.

Além da boa conversa, bons preços e alta qualidade, o melhor ao visitar sua loja é poder curtir a cerveja mais gelada da cidade. Nenhum pub serve uma cerveja em garrafa long neck suando, com aquela marquinha branca em volta... Ah, que saudade de um boteco carioca !!!

É fato que as poucas vezes que encontrei cerveja tão gelada assim foi em alguns restaurantes indianos. É provável que Indianos e Brasileiros compartilhem deste agradável hábito. Outra razão também provável é que os primeiros não possuem este hábito por motivos religiosos e a cerveja vai se acumulando no freezer.

No caso do Bobbie a cerveja gelada é uma ótima estratégia de negócios, sem dúvida.

Engraçado como Bobbie define seu corte: "Raja's Boss", não Hugo para deleite dos piadistas.

Bangkok é mesmo uma cidade cosmopolita, com umas figuras especiais, que valem uma boa conversa a qualquer momento.

O Túnel do Tempo - Phra Pradaeng

Recebí uma ótima dica do casal proprietário da oficina de bikes da Sukhumvit 26: explorar a região de Phra Pradaeng.

Ao procurar saber sobre o local, percebí que os Thais não o conhecem. Apenas alguns Farangs e, claro, moradores da região.

O mapa do Google Earth mostra que Phra Pradaeng é uma península contornada pelo Rio Chao Praya. Vocês podem notar que a região é um oásis verde no meio da "Selva de Pedra" que é Bangkok.

Phra Pradaeng foi uma colônia de refugiados burmeses que se instalaram na península há mais de 30 anos. Misturaram-se à população local e o resultado é uma área de baixo poder aquisitivo, com um comércio de bairro, estilo de vida rural, um floating market e verde, muito verde.

A paisagem muda completamente: bananeiras, coqueiros, pântanos, e algumas estradas de asfalto, terra e barro. Vários templos budistas, alguns em renovação, clubes de campo, casas, vilas, uma área rural localizada bem no coração de Bangkok.

É impressionante, conversando com alguns locais, eles definem Phra Pradaeng como "Bangkok de 30 anos atrás". Daí falo que é "a região onde a cidade parou no tempo".

Para chegar lá, pedalo 6 km pelas vias movimentadas de Sukhumvit, pela Rama IV e pela Kasem Rat até chegar ao pier de Klong Toey (S7).

Lá pego um dos barcos pequenos, como o da foto no detalhe, que em menos de 2 minutos cruzam o Rio Chao Praya em direção a um dos piers da península. Claro, a bike segue junto.

Pedalar por lá é muito tranquilo e há lugares maravilhosos para explorar. Quem gosta de aventura, flora e fauna ricos irá curtir muito o passeio. Interagir com a população local também é bem legal, apesar de serem poucos os capazes de falar inglês. Mas são simpáticos e ficam felizes ao ver um Farang curtindo sua região.

Há 2 domingos cruzei com um lagarto de cerca de 1m, cor verde, brilhando com o sol. Parei a bike para que o animal (Thai Komodo, segundo os locais) pudesse passar com tranquilidade. Este é um exemplo das belezas que podemos curtir nesta maravilhosa paisagem quase "secreta" de Bangkok.

Apreciem as fotos.

Cruzando o Chao Praya de barco, "levando o camelo para comer barro":

Phra Pradaeng in Time Asia: Best Urban Oasis

The Phra Pradaeng Peninsula

Bangkok, Thailand
By Andrew Marshall

Posted Monday, May 15, 2006; 20:00 HKT

The jungle that lies in an oxbow curve of Bangkok's Chao Phraya river, barely two kilometers from the central business district, goes by more than one name—Phra Pradaeng and Bangkrachao are the most common, but it's also been nicknamed "the lung of Bangkok." It's an apt description for this precious antidote to a traffic-choked capital with too few parks.

Many city dwellers are unaware that Phra Pradaeng even exists—and that's just how its habitués like it. The area is served either by a single, hard-to-find road or by boat. The latter requires you to brave a rickety wooden jetty, buried in a dockside slum, before boarding a longtail boat—or else to head for Bangna temple, catching a peppermint-green ferry through the wakes of ocean-bound container ships and slow-moving rice barges. The reward is a sudden slice of rural Thailand, circa 1970, with bamboo-shaded creeks, crumbling old temples and raised walkways snaking through mango and banana plantations. The pace of life is slow here, and because tourism is a relatively recent phenomenon, the locals greet visitors with genuine delight. Reinforcing Phra Pradaeng's air of being a place lost in time is the surreal sight of villagers playing pétanque (the theory is that the game was bequeathed by 19th century French travelers).

Phra Pradaeng is "actually a peninsula, but it feels like an island," says Co van Kessel, a Dutch expat who led the first bicycle tours of the area more than a decade ago. Phra Pradaeng has no police station and no ATMs, he explains, just 128 kilometers of bike routes and plenty of wildlife. Proceed quietly, and you might see electric-blue kingfishers, racket-tailed drongos and giant monitor lizards. No less striking is the sight of Bangkok's skyscrapers, glimpsed above the swaying palm trees, reminding you just how close the city is, even as you relish this breath of fresh air.